Pequenas quantidades de formas reativas do O2 parcialmente reduzidas são produzidas como um produto da respiração mitocondrial. Um desequilíbrio entre os sistemas de geração e eliminação de radicais livres causa um estresse oxidativo. Algumas dessas formas reativas danificam lipídios, proteínas e ácidos nucléicos. Eles são chamados espécies reativas do oxigênio.
Os radicais livres podem ser criados dentro da célula de várias maneiras, como:
• Absorção de energia radiante;
• Metabolismo enzimático de drogas;
• Reações de redução-oxidação durante os processos metabólicos normais;
• Íons metálicos;
• Óxido nítrico.
Três lesões são particularmente relevantes em processos de lesão celular: Peroxidação lipídica das membranas, modificação oxidativa das proteínas e lesão no DNA.
Existem vários sistemas enzimáticos e não enzimáticos que contribuem para a desativação das reações de radicais livres, como: Antioxidantes (vitamina C), ligação dos íons a proteínas de armazenamento e transporte e enzimas (ex. catalase, dismutases superóxido).
(Vuamar, Abbas, Faust, Patologia - Bases Patológicas das Doenças. Rio de Janeiro: Elsevier, 2005. 7ª Ed.).
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